Choisir la protection auditive

La prévention des risques liés au bruit dans les milieux de travail est un enjeu pour les entreprises du Québec. Comme le mentionne le Règlement sur la Santé et la Sécurité au Travail (RSST), lorsque les mesures de réduction du bruit à la source ni les mesures administratives ne permettent pas de maintenir un niveau sonore sécuritaire, le recours à des protecteurs auditifs individuels devient essentiel.

Cet article explore les critères de sélection des protecteurs auditifs selon le RSST, les normes CSA Z94.2-14, CSA Z1007- 22 et des aspects pratiques basés sur notre expertise chez Bertrand-Johnson Acoustique.

Le bruit excessif dans les milieux de travail peut entraîner des pertes auditives irréversibles, du stress, et une diminution de la concentration et de la qualité de vie. Il est donc toujours bon d'utiliser des protecteurs auditifs lorsqu'on est exposé au bruit au travail ou durant les activités de loisirs bruyantes.

L’article 141.1 du RSST stipule que les protecteurs auditifs fournis doivent atténuer le bruit de telle sorte que le travailleur ne soit pas exposé à des valeurs qui excèdent celles établies à l’article 131 du RSST, c'est-à-dire, 85 dBA sur 8 heures. Les employeurs doivent s'assurer que le choix des protecteurs prend en compte cette obligation, en tenant compte des niveaux d'atténuation nécessaires pour respecter ces limites.

Cependant, il est bon de savoir que le RSST recommande d'utiliser les protecteurs auditifs en dernier recours.

En fait, il est préférable de réduire le bruit à la source ou sur le trajet, et d'appliquer des mesures administratives, car ces solutions sont privilégiées par la réglementation par rapport aux protections auditives qui délèguent une grande partie de la responsabilité aux travailleurs et ajoute plusieurs impondérables aux mesures d'atténuation de l'exposition au bruit.

Le RSST stipule que l’employeur doit fournir gratuitement des protecteurs auditifs aux travailleurs exposés à des niveaux de bruit dangereux dans les situations suivantes:

• Durant la période nécessaire à la mise en œuvre d’un moyen raisonnable de réduction du bruit à la source.

• Durant la période nécessaire à la réparation ou à l’entretien d’une machine ou d’un équipement excessivement bruyant.

• Lorsqu’il n’est pas possible de respecter les valeurs limites d’exposition malgré les mesures techniques et administratves employés.

D'ailleurs, l'employeur est également tenu de:

• Justifier le choix des protecteurs auditifs fournis.

• Former les travailleurs sur le bon usage, l’entretien, et le remplacement des protecteurs.

• Former les travailleurs sur les risques associés au bruit et l’importance du port des protecteurs pendant toute la durée de l’exposition au bruit.

• Évaluer régulièrement l’efficacité des protecteurs et des mesures de contrôle du bruit pour garantir le respect des valeurs limites d'exposition au bruit. 

• Aviser les travailleurs avec des affiches les zones où le port des protecteurs auditifs est obligatoire. 

Pour sa part, l’article 141 du RSST précise que les employeurs doivent fournir des protecteurs auditifs conformes aux sections spécifiques de la norme CSA Z94.2-14, incluant :

• Les critères de performance acoustique, de classification et de sélection des protecteurs.

• Les recommandations pour le confort, l’ajustement, l’entretien et l’évaluation continue.

• Les tableaux et annexes fournissant des données précises sur les niveaux d'atténuation requis, méthodes d'essai d'ajustements et les méthodes de mesurages de l’exposition au bruit du travailleur pour valider le choix des protecteurs.

Le choix de la protection auditive doit être adapté aux besoins spécifiques des travailleurs et à leur environnement de travail. Voici les principaux éléments à considérer :

État de l'audition des travailleurs : Identifiez les travailleurs ayant une audition normale et ceux souffrant d'une perte auditive ou d'autres troubles auditifs. Pour les travailleurs malentendants, choisissez des protecteurs qui n'aggravent pas leur état tout en leur permettant d’entendre les sons essentiels à leur sécurité, comme les signaux d'alarme.

Types de bruit dans l’environnement de travail : Évaluez la nature du bruit. Est-il continu, intermittent, impulsif ou d'une intensité variable ? Effectuez des mesures de bruit par sonométrie et dosimétrie pour quantifier les niveaux d’exposition et déterminer les exigences minimales d’affaiblissement acoustique.

Tâches et exigences de communication : Analysez les tâches des travailleurs nécessitant une protection auditive pour évaluer leur niveau d'exposition. Déterminez si la communication verbale est essentielle. Par exemple, les protecteurs avec filtres acoustiques permettent souvent de mieux comprendre la parole. Vérifiez si une communication électronique (radio, téléphone, intercom) est requise et optez pour des protecteurs compatibles avec ces dispositifs. Assurez-vous que les travailleurs peuvent entendre les signaux sonores critiques tels que les alarmes, les avertisseurs de recul ou les annonces d’urgence.

Compatibilité avec d'autres équipements de protection : Les protecteurs auditifs doivent pouvoir être portés confortablement avec d'autres équipements de protection individuelle (EPI) tels que les casques de sécurité, les lunettes de protection ou les respirateurs. Testez la compatibilité pour éviter des interférences ou une réduction de l’efficacité des équipements.

Capacité à porter et à utiliser les protecteurs correctement : Assurez-vous que les travailleurs savent comment insérer ou ajuster correctement les protecteurs pour garantir une protection optimale. Fournissez une formation pratique et des démonstrations si nécessaire.

Confort et port sur la durée : Évaluez le confort des protecteurs pour s’assurer qu’ils peuvent être portés pendant toute la durée du quart de travail sans gêne excessive. Privilégiez des modèles légers et ergonomiques, surtout pour les longues expositions.

Maintien et ajustement des protecteurs : Vérifiez que les protecteurs restent bien en place dans ou sur l’oreille, même en cas de mouvements fréquents ou de tâches exigeantes. Testez leur stabilité en situation réelle de travail.

Facilité d’utilisation : Privilégiez des modèles faciles à manipuler, surtout pour les travailleurs utilisant des gants ou ayant une motricité réduite. Optez pour des protecteurs nécessitant peu d’entretien pour éviter des manipulations fréquentes.

Niveau d’affaiblissement acoustique : Assurez-vous que les protecteurs choisis offrent un affaiblissement suffisant pour réduire le bruit à des niveaux sécuritaires, conformément aux normes applicables. Évitez cependant une surprotection qui pourrait isoler le travailleur des sons nécessaires à sa sécurité ou à sa tâche.

Facteurs environnementaux : Tenez compte des conditions de travail comme la chaleur, l’humidité, la poussière ou la présence de produits chimiques qui pourraient altérer l’efficacité ou la durabilité des protecteurs. Choisissez des matériaux résistants et adaptés à ces conditions pour garantir une protection durable.

Tout d'abord, il est important de se rappeler que le meilleur protecteur auditif est celui que le travailleur portera tout au long de son quart de travail. Ainsi, impliquer le travailleur dans le processus décissionnel quant à la sélection de la protection auditive est une stratégie bénéfique pour tous. 

Ensuite, choisir le bon modèle de protecteur auditif doit prendre en compte les conditions de travail et les besoins spécifiques des employés. Voici quelques caractétistiques à considérer pour choisir la protection auditive:

Bouchons moulés sur mesure : Préférés pour les travailleurs exposés à des niveaux sonores élevés de manière prolongée. Ils offrent un confort accru,une atténuation du bruit plus fiable et des options de filtres acoustiques qui privilégie l'écoute des sons de la parole comparativement à d'autres bruits ambiants.

Bouchons d'oreilles jetables : Idéaux pour les environnements propres et pour une utilisation occasionnelle. Ils sont économiques et faciles à distribuer, mais leur atténuation peut varier si mal insérés.

Casques antibruit : Adaptés pour les environnements très bruyants et où les bouchons seuls ne suffisent pas. Ils peuvent être combinés avec des bouchons pour une protection supplémentaire.

Protecteurs électroniques : Recommandés dans les environnements où la communication est cruciale. Ces dispositifs amplifient les sons faibles tout en atténuant les bruits dangereux. De plus, certains modèles possèdent la technologie Bluetooth pour permettre d'être connectés aux portables parmi d'autres.

Protecteurs auditifs spécialisés : Pour les milieux où des caractéristiques particulières sont requises, comme la résistance à l'humidité ou la compatibilité avec d'autres équipements de protection.

Le « Noise Reduction Rating (NRR) » est une évaluation standardisée de l'efficacité des protections auditives. En français, l'acronyme IRB est parfois utilisé à la place de NRR, signifiant Indice de Réduction du Bruit.

Voici les formules à utiliser pour estimer le NRR (ou IRB) d'un protecteur auditif pour justifier sa sélection pour atténuer l'exposition au bruit:

L'objectif est de parvenir à des niveaux d'exposition au bruit, après atténuation par un protecteur, situés entre 75 et 80 dBA. Les niveaux effectifs de 80 à 85 dBA et de 70 à 75 dBA sont également jugés acceptables.

Supposons qu'une entreprise propose un casque antibruit affichant un NRR de 30 dB et des bouchons d'oreilles jettables affichant un NRR de 27 dB. Les travailleurs exposés à des niveaux de bruit peuvent choisir l'une ou l'autre de ces options pour se protéger du bruit ambiant qui est de 91 dBA dans l'usine. Certaines tâches excessivement bruyantes atteignent 105dBA et nécessitent le port d'une double protection.

Voici comment utiliser les formules mentionnés pour justifier le choix des protecteurs auditifs:

Casques antibruit:

Fomule à utiliser : L_eq - (NRR(0.7)) - 3 = XX dBA

• Identifier le NRR
  • Casque antibruit affichant un NRR de 30
• Multiplier ce total par 0.7
  • 30 x 0.7 = 21
• Soustraire 3 du total
  • 21 - 3 = 18 dBA
• Calculer l'atténuation
  • 91 - 18 = 73 dBA

Le résultat de l'atténuation serait donc acceptable.

Bouchons d'oreilles jettables:

Fomule à utiliser : L_eq - (NRR(0.5)) - 3 = XX dBA

• Identifier le NRR
  • Bouchons d'oreilles jettables affichant un NRR de 27
• Multiplier ce total par 0.5
  • 27 x 0.5 = 13.5 ≈ 14
• Soustraire 3 du total
  • 14 - 3 = 11 dBA
• Calculer l'atténuation
  • 91 - 11 = 80 dBA

Le résultat de l'atténuation serait donc optimal ou idéal.

Double protection:

Fomule à utiliser : L_eq - ((NRR+5)(0.65)) - 3 = XX dBA

• Identifier le NRR le plus élevé des deux protecteurs auditifs utilisés
  • Casque antibruit affichant un NRR de 30
• Ajouter 5 à ce total
  • 30 + 5 = 35
• Multiplier ce total par 0.65
  • 35 x 0.65 = 22.75 ≈ 23
• Soustraire 3 du total
  • 23 - 3 = 20 dBA
• Calculer l'atténuation
  • 105 - 20 = 85 dBA

Le résultat de l'atténuation serait donc acceptable.

Toutefois, ces mesurages ne sont pas obligatoires si l’employeur décide d'utiliser la méthode de clssification prévue par la norme CSA Z.94.2-14.

La norme propose une méthode plus simple pour sélectionner la protection auditive si ces protecteurs ont obtenu cette classification. Bien que cette approche puisse paraître moins précise, la norme CSA, et par conséquent le RSST, autorise son utilisation pour justifier le choix des protecteurs auditifs dans la réduction du bruit en milieu de travail.

Pour vous assurer que vos employés bénéficient de la meilleure protection auditive possible, les essais d'ajustement « Fit-Test » sont très importants. Ces tests vérifient que les protecteurs auditifs choisis, qu'il s'agisse de bouchons d'oreilles ou de casques antibruit, s'adaptent parfaitement aux besoins de chacun. Après tout, chaque oreille est unique, et un mauvais ajustement peut sérieusement diminuer l'efficacité des protecteurs, exposant les travailleurs à des niveaux de bruit potentiellement dangereux.

Le « Fit-Test » est particulièrement conseillé pour les bouchons d'oreilles jetables et les bouchons moulés sur mesure. Comme ces derniers sont faits pour s'adapter parfaitement la forme de l'oreille, ces tests garantissent que les bouchons moulés offrent une protection optimale, réduisant ainsi le risque de perte auditive due à une exposition prolongée au bruit au travail. Pour les bouchons d'oreille jetables, on constate souvent une différence entre le NRR affiché et le NRR réel lors des essais d'ajustement. Ainsi, ces tests peuvent également devenirun excellent moyen d'apprendre à bien porter les protecteurs auditifs et améliorer l'adhésion au programme de prévention de la perte auditive.

Bien que le RSST n'oblige pas les employeurs de la province du Québec à procéder au « Fit-Test » des protecteurs auditifs, certaines normes et les meilleures pratiques du domaine tendent à intégrer davantage cette étape dans les programmes de préservation de l'ouie.

Au Canada, la province de l'Alberta a été la première à intégrer les essais d'ajustement dans sa règlementation sur la santé et la sécurité au travail, voici l'article 222 qui en précise l'obligation:

La sélection des protecteurs auditifs est une étape cruciale pour protéger la santé des travailleurs dans les entreprises bruyantes. En respectant les exigences du RSST et en adaptant les choix à la réalité du terrain, les employeurs peuvent non seulement se conformer à la loi, mais également promouvoir un environnement de travail plus sécuritaire et bienveillant. Toutefois, si les travailleurs n'adoptent pas l'utilisation des protecteurs auditifs, que faites-vous?